終わり

燻る淹れたてのコーヒーの煙を眺める。時刻は18時を回ったところだった。

「はぁ〜〜〜〜」

原爆みたいなため息が勝手に口から出てくる。今日は飲み会だった。

この日まであった飲み会を、5回くらい断っていたため今日は行かなきゃいけないなと思った。社会という牢獄で働き始めて数年経った。会社での居心地を悪くしないためにも、先に投獄されていた先輩方と良い関係を保たねばならない。

詳細を確認する為、送られてきたメールを開く。本文には、会費 : 男性5000円 女性3000円の文字。この差、何？

―――――――

「えー...、色々と忙しい期間も終わって。お疲れ様でした、ということで乾杯」

ススーッ...

何気なく一番端の席に座りひたすら先出しの大根サラダを消費する。

大根サラダを無限に消費していく傍ら、注文をまとめて店員に伝える。

こういうのは若輩者の俺の役目なので....

時間が過ぎていき、一杯目、二杯目のグラスが次々と空けられていく。お酒があまり得意ではない俺はまだ一杯目のビールをちびちびと飲んでいると「おい〇〇!、ちゃんと飲んでるか?飲まないなら飯食え、メシ」

「ッス...」

時間が経つにつれて、話題も尽きてきたのか仕事の愚痴と、この中で一番若い俺ともう一人の同期への説教じみた小言ばかりになった。

「〇〇って先週の飲み会来てたか？」

「行けなかったですね...用事があって」

「あんまり酒も飲まないからこういう集まりは苦手だと思うけど、もうちょいコミュニケーションとってもいいと思う。酒の力を借りてな、こういう場でしか普段話せないこともあるからな」

「えぇ、まぁ、そうですよね」

「二次会、川村さん（本社から助っ人に来た人）も行くってよ。〇〇も来るだろ?」

「いや、本当もう、それでいいと思いますよ」

返事はなかった。

―――――――

二次会を適当なタイミングで抜け出し、駅に自転車を取りに行き、帰路に着く。明日は土曜日。もう家に帰って寝るだけなので火照った体を冷ますようにと、いつもとは違う帰り道を自転車で軽快に進んでいくと、街を見下ろせる小高い丘に着く。キラキラとした街並みに目が移った。

そこには人の流れがあり、街の灯がある。生活があった。それぞれの人生があった。そうか、これで、これで良かった。これが良かったんだ。

片手に降ろしたビジネスリュックを背負い直し、自転車に跨り自宅までの坂道を降っていく。

『寒っ‼︎』

もう11月も終わる頃、平成最後の冬だった。